Заселение территории современной Архангельской области началось с палеолита (древнекаменного века), когда отдельные небольшие группы людей уже выходили на побережье арктических морей. В конце IX-начале X века на архангельском Севере появляются славяне. Начинается колонизация этих земель новгородцами, которые называли эту территорию Заволочьем (то есть землей, лежащей за волоком), или Двинской землей, а скандинавские мореплаватели употребляли тогда название Биармия. В конце XI века Великий Новгород уже давно утвердился в Поонежье и Подвинье, чему способствовала густая сеть рек и озер. На путях продвижения новгородцев стали формироваться вначале первые становища (погосты), большинство из которых затем переросло в села и даже города. Через архангельские земли русские проникали на Урал и в Зауралье. На пересечении торговых путей (пушнина, рыба, соль, хлеб, изделия из железа, льна) возникали новые поселения: Вельск (1137 г.), Шенкурск (1315 г.), Холмогоры (1328 г.), Каргополь (1380 г.), Сольвычегодск (1492 г.) и другие.
Дом северной деревни
На архангельском Севере сложился своеобразный тип крестьянского жилища, во многом сохранившийся до наших дней. Приспосабливаясь к суровым природным условиям, местные крестьяне стали объединять под одной крышей все жизненно важные жилые и хозяйственные постройки. Северные деревни состояли обычно из близко расположенных друг к другу 5-6 дворов или 5-6 больших изб, вокруг которых были разбросаны подсобные строения: амбары, гумна, овины, бани.
Дом современной северной деревни
На Большом Соловецком острове — крупнейшем острове одноименного архипелага — в 1429 году был основан Соловецкий мужской монастырь, который играл значительную роль в хозяйственном освоении Поморья. Велика была роль Соловецкого монастыря как пограничной северной крепости, не раз успешно отражавшей нападения шведов.
После установления морских торговых связей Русского государства с Англией и другими странами Западной Европы в 1584 году по указу царя Ивана Грозного был основан первый морской порт в устье Северной Двины. Первоначально он назывался Новохолмогоры, а с 1613 года — Архангельском. До возведения Петербурга Архангельск был единственным выходом к морю, центром судостроения (Соломбальская судоверфь) и внешнеторговым портом.
По воле царя-реформатора Петра I была возведена Новодвинская крепость, под стенами которой произошло сражение со шведами (25-26 июня 1701 года) — эта победа была первой в Северной войне. После этой битвы иностранные захватчики уже ни разу не осмеливались подойти к Архангельску с моря.
Новодвинская крепость
Архангельский край сыграл важную роль в освоении Арктики и побережья Европейского Севера и Сибири. Из Архангельска отправлялись многочисленные северные экспедиции (В. И. Беринга, В. А. Русанова, А. М. Сибирякова, Г. Я. Седова и др.). В XVII-XIX веках поморы несли на просторы бескрайней Сибири и Русской Америки хлебопашество и ремёсла, искусство судостроения, усовершенствованные методы озёрно-речного и морского промыслов.
Близ Холмогор на острове Курострове в 1711 году родился Михаил Васильевич Ломоносов.
